Prurit vulvaire : causes des démangeaisons intimes et que faire

Qu'est-ce que le prurit vulvaire ?

Le prurit vulvaire désigne des démangeaisons de la vulve, c'est-à-dire des organes génitaux externes : grandes et petites lèvres, clitoris, entrée du vagin et périnée. C'est un motif de consultation très fréquent, à tout âge.

La peau de la vulve est fine, humide et soumise aux frottements. Elle réagit vite aux irritations et les grattages entretiennent un cercle vicieux : la peau s'épaissit, démange davantage, et les lésions d'origine deviennent plus difficiles à reconnaître. Un examen attentif de la vulve, parfois complété par un prélèvement ou une biopsie, permet le plus souvent de trouver la cause.

Les causes varient selon l'âge. Chez la petite fille, on pense d'abord à une irritation, aux oxyures ou à un lichen scléreux. Chez la femme jeune, les mycoses et les irritations dominent. Après la ménopause, la sécheresse de la muqueuse, le lichen scléreux et, plus rarement, les lésions précancéreuses prennent davantage de place. Plusieurs causes peuvent aussi s'associer : une mycose sur un lichen scléreux, ou un eczéma provoqué par une crème appliquée pour se soulager.

Les gestes de diagnostic et de traitement chirurgical de la vulve sont présentés sur la page chirurgie gynécologique.

Quelles sont les causes de démangeaisons intimes récentes ?

• La mycose vulvo-vaginale, due le plus souvent à Candida albicans : démangeaisons intenses, brûlures, rougeur, pertes blanches épaisses. Elle est favorisée par les antibiotiques, la grossesse, un diabète déséquilibré.
• La dermatite d'irritation ou de contact : savons, gels intimes, lingettes, protège-slips parfumés, spermicides, lessives, parfois préservatifs ou lubrifiants. C'est une cause très fréquente et souvent sous-estimée.
• La trichomonase, une infection sexuellement transmissible : pertes jaune-vert mousseuses, démangeaisons, brûlures.
• L'herpès génital : picotements puis petites vésicules douloureuses qui laissent des érosions.
• Les condylomes (verrues génitales dues au papillomavirus), qui démangent parfois.
• Les parasites : gale, poux du pubis, oxyures chez l'enfant.

La vaginose bactérienne donne surtout des pertes grisâtres malodorantes et démange peu. Les infections de la glande de Bartholin et l'inflammation du vestibule provoquent plutôt une douleur qu'une démangeaison. Pour les pertes, voir l'article sur les pertes vaginales.

Quelles sont les causes de démangeaisons chroniques ?

Lorsque les démangeaisons durent ou reviennent, il s'agit souvent d'une maladie de peau. Le tableau ci-dessous résume les plus fréquentes.

Après la ménopause, la baisse des œstrogènes fragilise la muqueuse et favorise brûlures et démangeaisons : voir l'article sur la sécheresse vaginale.

Un prurit vulvaire peut-il cacher une lésion précancéreuse ou un cancer ?

C'est rare, mais c'est la raison pour laquelle des démangeaisons persistantes doivent être examinées. Certaines lésions provoquent un prurit chronique :

• Les néoplasies intraépithéliales vulvaires (lésions précancéreuses), liées au papillomavirus (HSIL, anciennement appelées maladie de Bowen ou papulose bowénoïde) ou au lichen scléreux (VIN différenciée) ;
• La maladie de Paget vulvaire, plaque rouge et blanche persistante, prise à tort pour un eczéma ;
• Le cancer de la vulve, le plus souvent un carcinome épidermoïde, qui touche surtout les femmes âgées ; plus rarement un mélanome (tache pigmentée qui change).

Les recommandations européennes de l'ESGO (2023) insistent sur la biopsie de toute lésion vulvaire suspecte avant traitement. Elle se fait sous anesthésie locale, en consultation, et ne laisse en général pas de cicatrice visible. Une vulvoscopie, examen de la vulve à la loupe, peut guider le prélèvement.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le médecin vous interroge sur la durée des démangeaisons, les produits utilisés, les traitements déjà essayés, les rapports, la ménopause, les maladies de peau personnelles ou familiales. Il examine la vulve, le vagin et souvent la peau ailleurs (bouche, plis, cuir chevelu).

Selon les cas :

• prélèvement vaginal pour rechercher une mycose, une vaginose, un trichomonas ou d'autres infections sexuellement transmissibles ;
• biopsie vulvaire en cas de plaque, d'ulcération, de lésion qui ne guérit pas ou d'échec du traitement ;
• bilan sanguin (glycémie notamment) si les mycoses se répètent ;
• avis dermatologique ou tests allergologiques si une allergie de contact est suspectée.

Il est préférable d'arrêter les crèmes et ovules quelques jours avant la consultation, sauf avis contraire, pour que les prélèvements soient interprétables.

Quels sont les traitements du prurit vulvaire ?

Le traitement est celui de la cause :

• Mycose : antifongique local (ovule, crème) ou par la bouche. En cas de récidives fréquentes, un traitement d'entretien est discuté.
• Trichomonase et autres IST : antibiotique adapté, avec traitement du ou de la partenaire.
• Lichen scléreux : selon les recommandations britanniques de dermatologie (BAD 2018), un dermocorticoïde très puissant appliqué quotidiennement puis de façon espacée en entretien. Une surveillance au long cours est recommandée.
• Eczéma, psoriasis, lichen simplex : dermocorticoïdes adaptés, éviction du produit en cause, émollients.
• Sécheresse de la ménopause : hydratants vaginaux, lubrifiants, œstrogènes locaux si besoin.
• Lésions précancéreuses ou cancéreuses : prise en charge spécialisée, médicale ou chirurgicale.

Les antihistaminiques ont peu d'effet sur le prurit vulvaire lui-même ; certains peuvent aider à moins se gratter la nuit. Évitez de répéter des traitements antifongiques sans avis médical : beaucoup de démangeaisons « traitées comme une mycose » n'en sont pas.

Quels gestes d'hygiène adopter au quotidien ?

• Lavez la vulve une fois par jour à l'eau tiède, avec un nettoyant sans savon et sans parfum si vous le souhaitez.
• N'utilisez pas de douche vaginale : le vagin se nettoie seul.
• Évitez lingettes, déodorants intimes, bains moussants et protège-slips parfumés.
• Séchez en tamponnant, sans frotter.
• Préférez des sous-vêtements en coton et des vêtements peu serrés ; dormez si possible sans sous-vêtement.
• Rincez bien le linge et choisissez une lessive sans parfum.
• Utilisez un lubrifiant à base d'eau en cas de sécheresse pendant les rapports.
• Gardez les ongles courts et appliquez du froid plutôt que de gratter.

Consultez si les démangeaisons durent plus de quelques jours malgré ces mesures, ou dès qu'apparaissent une plaque, une plaie, une verrue, une tache qui change, un saignement ou des pertes anormales. Une fièvre avec un gonflement douloureux de la vulve justifie une consultation le jour même.

Questions fréquentes

Article d'information générale : il ne remplace pas une consultation. En cas d'urgence, appelez le 15 ou le 112.