Kyste et abcès de la glande de Bartholin : que faire ?
En bref
Les glandes de Bartholin sont deux petites glandes situées de chaque côté de l'entrée du vagin ; lorsque leur canal se bouche, elles peuvent former un kyste, qui peut s'infecter et devenir un abcès (bartholinite), très douloureux. Un kyste sans symptôme ne nécessite en général aucun traitement, tandis qu'un abcès doit être drainé. Dans l'essai randomisé WoMan publié dans le BJOG, la récidive à un an était comparable après pose d'un cathéter de Word (12 %) et après marsupialisation (10 %).
Qu'est-ce que la glande de Bartholin ?
Les glandes de Bartholin mesurent environ un centimètre et sont situées dans l'épaisseur des grandes lèvres, à la partie basse de l'entrée du vagin, de part et d'autre. Elles sécrètent un mucus qui participe à la lubrification de la vulve, notamment lors de l'excitation sexuelle. Chacune s'abouche par un petit canal, invisible à l'œil nu, à l'entrée du vagin, entre l'hymen et la face interne de la petite lèvre.
Normalement, ces glandes ne se voient pas et ne se sentent pas à la palpation.
Quelle différence entre kyste et abcès ?
| Kyste de Bartholin | Abcès de Bartholin (bartholinite) | |
|---|---|---|
| Mécanisme | Obstruction du canal ; le mucus s'accumule | Infection du contenu du kyste ou de la glande |
| Aspect | Tuméfaction ronde, souple, d'un côté de l'entrée du vagin | Tuméfaction tendue, rouge, chaude, augmentant rapidement de volume |
| Douleur | Absente ou gêne modérée, surtout s'il est volumineux | Intense, gênant la marche, la position assise et les rapports |
| Signes généraux | Aucun | Fièvre possible |
| Évolution | Peut rester stable des années, se vider ou s'infecter | Peut se rompre spontanément ; récidives possibles |
| Traitement | Surveillance si absence de gêne ; traitement si gênant ou récidivant | Drainage chirurgical le plus souvent |
Les germes en cause sont variés : bactéries de la flore cutanée et digestive le plus souvent, plus rarement des germes sexuellement transmissibles. Un prélèvement du pus est utile pour l'identifier.
Quels sont les symptômes qui doivent alerter ?
Un kyste se manifeste par une boule d'un côté de l'entrée du vagin, souvent découverte à la toilette. Il peut gêner lors des rapports ou à la marche s'il est volumineux.
Un abcès donne :
- une douleur vulvaire d'un seul côté, qui s'intensifie en un à trois jours ;
- un gonflement rouge, chaud et tendu de la grande lèvre ;
- une gêne importante pour marcher, s'asseoir ou avoir des rapports ;
- parfois de la fièvre et une fatigue.
D'autres lésions peuvent ressembler à un kyste de Bartholin : kyste sébacé, kyste du canal de Gartner, folliculite, hidradénite. L'examen gynécologique suffit le plus souvent à faire la différence.
Comment fait-on le diagnostic ?
Le diagnostic est clinique : il repose sur l'interrogatoire et l'examen de la vulve. Aucun examen d'imagerie n'est habituellement nécessaire.
Le médecin peut proposer :
- un prélèvement du pus lors du drainage, pour identifier le germe ;
- un dépistage des infections sexuellement transmissibles (chlamydia, gonocoque) selon le contexte ;
- une biopsie dans certaines situations, en particulier chez les femmes plus âgées, en cas de masse dure, irrégulière ou qui persiste après traitement, ou de récidive inhabituelle. Le cancer de la glande de Bartholin est très rare, mais il ne doit pas être méconnu.
Faut-il traiter un kyste qui ne fait pas mal ?
En général non. Un petit kyste qui ne gêne pas peut simplement être surveillé. Des bains de siège tièdes peuvent favoriser son évacuation spontanée.
Un traitement est proposé si le kyste est volumineux, gênant au quotidien ou lors des rapports, s'il récidive, ou s'il s'infecte.
Comment soigner une bartholinite (abcès de Bartholin) ?
Un abcès constitué ne guérit généralement pas avec des antibiotiques seuls : le pus doit être évacué. Les antibiotiques peuvent être utiles en complément, notamment en cas de cellulite (inflammation qui s'étend à la peau autour), de fièvre ou de terrain particulier.
Une simple incision avec drainage soulage immédiatement, mais elle expose à un risque élevé de récidive, car l'orifice se referme rapidement. C'est pourquoi on lui associe une technique qui maintient un canal de drainage ouvert.
La pose d'un cathéter de Word
Le cathéter de Word est une petite sonde souple terminée par un ballonnet. Après une courte incision sous anesthésie locale, la sonde est introduite dans la cavité, puis le ballonnet est gonflé avec quelques millilitres de sérum pour qu'elle reste en place. Elle est laissée en place plusieurs semaines, le temps qu'un nouveau canal se forme, puis retirée en consultation après dégonflage du ballonnet.
La marsupialisation
La marsupialisation consiste à ouvrir le kyste ou l'abcès et à suturer ses bords à la peau et à la muqueuse voisines, pour créer une ouverture permanente. Elle est souvent réalisée au bloc opératoire, sous anesthésie générale ou locorégionale ; le mode d'anesthésie est précisé lors de la consultation. L'intervention a lieu à l'Hôpital privé Geoffroy Saint-Hilaire (Paris 5e), à la Clinique de la Muette (Paris 16e) ou à la Clinique Ambroise Paré (Neuilly-sur-Seine).
Les autres options
D'autres techniques existent, comme la pose d'un anneau de drainage ou la cautérisation de la cavité au nitrate d'argent. En cas de récidives multiples malgré ces traitements, l'ablation complète de la glande (bartholinectomie) peut être discutée ; c'est une intervention plus lourde, avec un risque hémorragique plus important.
Cathéter de Word ou marsupialisation : que disent les études ?
| Critère | Cathéter de Word | Marsupialisation |
|---|---|---|
| Anesthésie | Locale le plus souvent | Générale ou locorégionale le plus souvent |
| Délai entre diagnostic et traitement (essai WoMan) | Environ 1 heure | Environ 4 heures |
| Antalgiques dans les 24 premières heures (essai WoMan) | 33 % des patientes | 74 % des patientes |
| Douleur après traitement (essai WoMan) | Comparable | Comparable |
| Récidive à un an (essai WoMan) | 12 % | 10 % — différence non significative |
| Contraintes | Sonde en place plusieurs semaines ; chute précoce possible | Passage au bloc opératoire |
L'essai WoMan (Kroese et al.), mené dans 19 hôpitaux auprès de 161 femmes, a conclu à des taux de récidive comparables entre les deux techniques. Une revue systématique des essais randomisés publiée dans le BJOG en 2020 (Illingworth et al., 8 essais, 699 femmes) conclut qu'aucune technique chirurgicale n'a démontré sa supériorité sur les autres pour le traitement d'un kyste ou d'un abcès symptomatique. Une méta-analyse plus récente (Bakouei et al., 2024, 4 études, 735 femmes) aboutit à la même conclusion pour le cathéter de Word et la marsupialisation.
Le choix dépend donc de la situation (taille, caractère récidivant, accès au bloc opératoire), de la préférence de la patiente et de l'expérience de l'équipe ; il est discuté avec vous en consultation.
Comment se passent les suites ?
Après drainage, la douleur diminue nettement en quelques heures à quelques jours. En pratique :
- des bains de siège ou des rinçages à l'eau tiède sont souvent conseillés pour favoriser l'écoulement et la propreté ;
- un léger écoulement est normal les premiers jours ;
- avec un cathéter de Word, la sonde peut gêner un peu ; il est possible qu'elle tombe prématurément, ce qui doit être signalé ;
- les rapports sont en général déconseillés tant que la zone est douloureuse ou que la sonde est en place, selon les consignes données ;
- l'arrêt de travail est souvent court ; sa durée est précisée lors de la consultation.
Une consultation de contrôle permet de vérifier la cicatrisation et, le cas échéant, de retirer le cathéter.
La bartholinite peut-elle récidiver ?
Oui. Quel que soit le traitement, une récidive reste possible ; elle concernait environ une femme sur dix à un an dans l'essai WoMan. Une récidive n'est pas le signe d'un traitement mal fait. Elle peut conduire à proposer une autre technique et, en cas de récidives répétées, à discuter l'ablation de la glande.
Il n'existe pas de mesure de prévention dont l'efficacité soit démontrée. Une hygiène douce, sans savon agressif ni douche vaginale, est conseillée comme pour toute la sphère vulvaire.
Quand consulter en urgence ?
Consultez rapidement (rendez-vous sur Doctolib ou au 01 43 79 59 79) ou rendez-vous aux urgences gynécologiques en cas de :
- tuméfaction vulvaire douloureuse qui augmente rapidement ;
- fièvre supérieure à 38,5 °C, frissons ;
- rougeur qui s'étend à la cuisse, au pubis ou au périnée ;
- douleur empêchant de marcher, de s'asseoir ou d'uriner ;
- abcès chez une femme diabétique, immunodéprimée ou enceinte.
En cas de malaise, de fièvre élevée avec altération de l'état général, appelez le 15 ou le 112.
Questions fréquentes
Un kyste de Bartholin est-il une infection sexuellement transmissible ?
Non. Le kyste est lié à l'obstruction d'un canal. L'abcès est le plus souvent dû à des bactéries banales ; un dépistage des infections sexuellement transmissibles peut néanmoins être proposé selon le contexte.
L'abcès peut-il guérir seul ?
Il arrive qu'un abcès se rompe spontanément, ce qui soulage la douleur. Mais l'évacuation est souvent incomplète et la récidive fréquente : il est préférable de consulter pour un drainage adapté.
Puis-je avoir une bartholinite pendant la grossesse ?
Oui. Un abcès pendant la grossesse est traité, en adaptant l'anesthésie et les médicaments. Signalez rapidement toute tuméfaction douloureuse à votre médecin ou à votre sage-femme.
Après l'ablation de la glande, la lubrification est-elle modifiée ?
La lubrification vaginale dépend surtout de la paroi vaginale et non des seules glandes de Bartholin. Une sécheresse est possible après bartholinectomie ; c'est l'une des raisons pour lesquelles cette intervention est réservée aux récidives répétées.
Faut-il des antibiotiques systématiquement ?
Non. Un abcès bien drainé chez une femme en bonne santé ne nécessite pas toujours d'antibiotiques. Ils sont discutés au cas par cas, selon l'extension de l'inflammation, la fièvre et le terrain.
Références
- Kroese JA, et al. Word catheter and marsupialisation in women with a cyst or abscess of the Bartholin gland (WoMan-trial): a randomised clinical trial. BJOG, 2017. doi:10.1111/1471-0528.14281 — PMID 27640367
- Illingworth B, et al. Evaluation of treatments for Bartholin's cyst or abscess: a systematic review. BJOG, 2020. doi:10.1111/1471-0528.16079 — PMID 31876985
- Bakouei F, et al. Comparison of Word Catheter and Marsupialization in the Management of Bartholin's Glands: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Obstet Gynaecol Can, 2024. doi:10.1016/j.jogc.2024.102357 — PMID 38215822
Dr Olivier KadochGynécologue-obstétricien et chirurgien gynécologique à Paris (16e et 5e). Ancien chef de clinique-assistant des Hôpitaux de Paris, praticien accrédité par la HAS. RPPS 10003957809. Parcours et lieux d'exercice
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