Frottis cervico-utérin et test HPV : rôle, déroulement, résultats
En bref
Le frottis (frottis cervico-utérin) est un prélèvement de cellules du col de l’utérus, rapide et peu douloureux, qui sert à dépister les lésions précancéreuses avant qu’elles ne deviennent un cancer. En France, on réalise un examen cytologique de 25 à 29 ans (deux frottis à un an d’intervalle, puis tous les 3 ans), puis un test HPV tous les 5 ans de 30 à 65 ans. Un résultat anormal est fréquent et correspond rarement à un cancer : il conduit, selon les recommandations de l’INCa actualisées en 2025, à un test HPV, à un contrôle ou à une colposcopie.
À quoi sert le frottis ?
Le frottis cervico-utérin (ou cervico-vaginal) permet de recueillir des cellules à la surface du col de l’utérus. Leur analyse repère des anomalies dues au papillomavirus (HPV), qui peuvent évoluer très lentement, sur des années, vers un cancer du col. En traitant ces lésions précancéreuses à temps, on évite le cancer.
Sur le même prélèvement, le laboratoire peut réaliser deux analyses différentes :
- l’examen cytologique (le « frottis » au sens strict) : un pathologiste regarde les cellules au microscope ;
- le test HPV : il recherche l’ADN des papillomavirus à haut risque.
Le frottis ne dépiste ni le cancer de l’endomètre ni celui de l’ovaire.
À quel âge et à quel rythme faire un frottis ?
Les recommandations de la HAS, reprises par le programme national de dépistage organisé, concernent toutes les femmes de 25 à 65 ans, vaccinées ou non contre le HPV :
| Âge | Analyse réalisée | Rythme si résultat normal |
|---|---|---|
| Moins de 25 ans | Pas de dépistage systématique | — |
| 25 à 29 ans | Examen cytologique | Deux examens à 1 an d’intervalle, puis tous les 3 ans |
| 30 à 65 ans | Test HPV | Tous les 5 ans, à partir de 3 ans après le dernier frottis normal |
| Après 65 ans | Arrêt si les dépistages précédents étaient réguliers et normaux | — |
Pourquoi pas avant 25 ans ? À cet âge, les infections à HPV sont très fréquentes et disparaissent seules ; un dépistage conduirait à des examens et traitements inutiles. Pourquoi un test HPV après 30 ans ? Il est plus sensible : le suivi de quatre grands essais européens a montré qu’il protégeait 60 à 70 % mieux contre le cancer invasif que la cytologie, ce qui permet d’espacer les contrôles à 5 ans.
Le rythme peut être plus rapproché en cas d’immunodépression (VIH, greffe, traitement immunosuppresseur), d’exposition au Distilbène ou d’antécédent de lésion traitée. Entre 30 et 65 ans, l’auto-prélèvement vaginal pour test HPV est une alternative pour les femmes qui ne se font pas dépister.
Comment se déroule l’examen ?
Le prélèvement peut être fait par un gynécologue, une sage-femme ou un médecin généraliste. Il dure quelques minutes.
- Vous êtes allongée en position gynécologique. Un spéculum est introduit doucement dans le vagin pour voir le col.
- Le médecin frotte la surface du col et l’entrée du canal avec une petite brosse souple, pour recueillir des cellules de la zone de jonction, où naissent la plupart des lésions.
- La brosse est rincée dans un flacon contenant un liquide de conservation (technique en milieu liquide), qui permet de faire la cytologie et le test HPV sur le même prélèvement.
L’examen est généralement indolore ou provoque une simple gêne. Un léger saignement est possible dans les heures qui suivent.
Quand le faire ?
- De préférence en dehors des règles.
- Évitez les rapports sexuels, les ovules, les crèmes vaginales et les douches vaginales dans les 48 heures précédentes.
- En cas d’infection vaginale, il est préférable de la traiter d’abord.
- La grossesse n’empêche pas un frottis : s’il est dû, il peut être réalisé pendant le suivi de grossesse.
Et l’auto-prélèvement ?
L’auto-prélèvement vaginal consiste à introduire soi-même un écouvillon dans le vagin, chez soi ou au cabinet, puis à l’envoyer au laboratoire. Il permet seulement un test HPV, ce qui explique qu’il soit réservé aux femmes de 30 à 65 ans. Sa fiabilité pour détecter le virus est proche de celle du prélèvement fait par un professionnel. S’il est positif, un prélèvement par un professionnel est ensuite nécessaire pour l’examen cytologique.
Comment comprendre les résultats ?
Les résultats cytologiques sont rédigés selon la classification de Bethesda. Voici ce que signifient les termes les plus fréquents :
| Résultat | Signification | Suite habituelle |
|---|---|---|
| Test HPV négatif | Pas de virus à haut risque détecté | Prochain test dans 5 ans |
| Test HPV positif, cytologie normale | Virus présent, cellules normales | Nouveau test HPV dans 1 an ; la plupart des infections ont alors disparu |
| Test HPV positif, cytologie anormale | Virus présent et anomalies des cellules (ASC-US ou plus) | Colposcopie ; après un ASC-US avec colposcopie normale et zone de jonction entièrement visible, nouveau test HPV à 1 an |
| NIL/M | Frottis normal (absence de lésion ou de malignité) | Rythme habituel |
| ASC-US | Anomalies mineures de signification indéterminée | Entre 25 et 29 ans : test HPV sur le même prélèvement ; colposcopie s’il est positif, nouveau frottis à 3 ans s’il est négatif |
| LSIL | Lésion de bas grade, souvent liée à une infection HPV transitoire | Colposcopie en première intention |
| ASC-H | Anomalies ne permettant pas d’exclure une lésion de haut grade | Colposcopie |
| HSIL | Lésion de haut grade probable | Colposcopie avec biopsies |
| AGC | Anomalies des cellules glandulaires | Colposcopie et test HPV ; exploration de l’endomètre après 45 ans |
| Ininterprétable | Prélèvement insuffisant ou masqué par du sang ou une inflammation | Nouveau prélèvement |
Attention à une confusion fréquente : les termes CIN 1, 2 ou 3 ne s’appliquent pas au frottis mais aux biopsies. Le frottis ne fait que signaler des cellules à vérifier.
Mon frottis est anormal : dois-je m’inquiéter ?
Un frottis anormal est un résultat fréquent et, dans la grande majorité des cas, il ne correspond pas à un cancer. Il signale le plus souvent une infection à HPV, qui disparaîtra seule, ou une lésion précancéreuse, qui se surveille ou se traite.
La suite logique est un contrôle ou une colposcopie, examen au cabinet qui permet de regarder le col à la loupe et de faire des biopsies si nécessaire. Selon le résultat, on propose une surveillance ou un traitement local comme la conisation. Ces décisions suivent les recommandations de l’INCa, actualisées en 2025 après la mise en place du test HPV en dépistage primaire.
Le plus important est de ne pas interrompre le suivi proposé. Délai moyen de rendez-vous au cabinet : une semaine à 10 jours, sauf périodes de congés.
Le frottis remplace-t-il une consultation en cas de symptôme ?
Non. Le frottis est un examen de dépistage pour les femmes sans symptôme. Consultez sans attendre la date du prochain dépistage si vous remarquez :
- des saignements après les rapports sexuels ;
- des saignements entre les règles ou après la ménopause ;
- des pertes inhabituelles et persistantes ;
- des douleurs pelviennes inexpliquées.
Pour savoir comment se déroule le reste de l’examen, consultez notre article sur la consultation chez le gynécologue.
Besoin d’un avis médical ?Consultation à Paris 16e ou 5e, ou en téléconsultation.
Prendre rendez-vousQuestions fréquentes
Le frottis est-il remboursé ?
Dans le cadre du dépistage organisé, les femmes de 25 à 65 ans qui n’ont pas fait de dépistage dans l’intervalle recommandé reçoivent une invitation ; sur présentation de ce courrier, l’analyse est prise en charge à 100 % par l’Assurance maladie, sans avance de frais. Le prélèvement est remboursé dans les conditions habituelles de la consultation.
Faut-il faire un frottis si je suis vaccinée contre le HPV ?
Oui. Le vaccin ne protège pas contre tous les types de HPV à haut risque. Le dépistage est recommandé de la même façon chez les femmes vaccinées et non vaccinées.
Puis-je faire un frottis si je n’ai jamais eu de rapport sexuel ?
Le risque est alors très faible. Si vous n’avez jamais eu de contact sexuel, le dépistage peut être différé ; parlez-en avec votre médecin.
Mon test HPV est positif : mon partenaire m’a-t-il trompée ?
Non, on ne peut pas le déduire. Le virus peut rester présent de façon silencieuse pendant des années, et il est impossible de dater le moment de la contamination.
Combien de temps faut-il pour recevoir le résultat ?
Le délai dépend du laboratoire. Au cabinet, le résultat vous est transmis par Doctolib ou par courrier, et vous êtes appelée si un résultat est urgent. Un résultat non reçu doit être réclamé au cabinet ou au laboratoire.
Le frottis fait-il mal ?
En général non : l’examen dure quelques minutes et il est indolore ou provoque une simple gêne. Un léger saignement est possible dans les heures qui suivent.
Références
- Haute Autorité de santé. Évaluation de la recherche des papillomavirus humains (HPV) en dépistage primaire des lésions précancéreuses et cancéreuses du col de l’utérus et de la place du double immuno-marquage p16/Ki67. Synthèse et recommandations. HAS, 2019. has-sante.fr
- Ronco G, et al. Efficacy of HPV-based screening for prevention of invasive cervical cancer: follow-up of four European randomised controlled trials. Lancet, 2014. doi:10.1016/S0140-6736(13)62218-7 — PMID 24192252
- Brun JL, et al. [Management of women with abnormal cervical cytology: Update of INCa recommendations after the implementation of HPV screening]. Gynecol Obstet Fertil Senol, 2025. doi:10.1016/j.gofs.2024.11.006 — PMID 39884805 (actualisation du thésaurus INCa 2016, cancer.fr)
Dr Olivier KadochGynécologue-obstétricien et chirurgien gynécologue à Paris, consultations à Paris 16e et au Centre de la Femme Paris 5. Ancien chef de clinique-assistant des Hôpitaux de Paris, praticien accrédité par la HAS. RPPS 10003957809. Parcours et lieux d’exercice
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