Colposcopie : pourquoi, comment se déroule l’examen, quels résultats

Qu’est-ce qu’une colposcopie ?

La colposcopie consiste à examiner le col de l’utérus avec un colposcope, un appareil optique éclairé, proche d’une loupe binoculaire, placé à l’extérieur, à une vingtaine de centimètres. Il grossit l’image et permet de voir des anomalies invisibles à l’œil nu. Le vagin et la vulve peuvent être examinés de la même façon.

Ce n’est pas un examen de dépistage, mais un examen de diagnostic : il vient après un premier test anormal pour savoir s’il existe une lésion, où elle se trouve et quelle est son étendue. Il s’inscrit dans la démarche de prévention décrite dans notre page Cancérologie gynécologique.

Pourquoi m’a-t-on prescrit une colposcopie ?

Les indications les plus fréquentes, selon les recommandations de l’INCa mises à jour en 2025, sont :

• un frottis montrant des anomalies (ASC-US avec test HPV positif, LSIL, ASC-H, HSIL, AGC) ;
• un test HPV positif avec une cytologie anormale, ou un test HPV qui reste positif un an après un premier test positif ;
• la surveillance après le traitement d’une lésion du col ;
• un aspect anormal du col à l’examen, ou des saignements inexpliqués après les rapports.

Être adressée en colposcopie ne signifie pas que l’on suspecte un cancer : le plus souvent, on cherche une lésion précancéreuse ou on vérifie qu’il n’y en a pas.

Le délai entre le résultat anormal et la colposcopie dépend de l’anomalie : quelques semaines pour un résultat de haut grade, un peu plus pour une anomalie mineure. Pensez à apporter le compte rendu du frottis ou du test HPV, ainsi que les comptes rendus des examens et traitements antérieurs du col.

Comment se déroule l’examen ?

1. Installation : comme pour un frottis, vous êtes en position gynécologique et un spéculum est mis en place.
2. Observation à nu du col avec le colposcope.
3. Application d’acide acétique dilué (vinaigre) : les zones anormales deviennent temporairement blanches. Vous pouvez ressentir un léger picotement.
4. Application de Lugol (solution iodée, test de Schiller) : le tissu sain se colore en brun ; les zones anormales restent claires. Signalez une allergie à l’iode avant l’examen.
5. Biopsies si une zone est suspecte : un ou plusieurs petits fragments de quelques millimètres sont prélevés avec une pince. Cela provoque un pincement bref ou une sensation de crampe.

L’examen dure en général 10 à 20 minutes et se fait sans anesthésie. Le médecin décrit ensuite la zone de jonction (visible entièrement ou non) et l’aspect des lésions selon une terminologie internationale standardisée.

Comment s’y préparer ?

• Prévoyez l’examen en dehors des règles, idéalement en première partie de cycle.
• Évitez rapports sexuels, ovules et crèmes vaginales dans les 48 heures précédentes.
• Après la ménopause, un traitement local par œstrogènes de quelques jours peut être proposé pour faciliter l’examen.
• Pendant la grossesse, la colposcopie est possible et sans danger.

Que se passe-t-il après la colposcopie ?

Vous pouvez reprendre vos activités immédiatement. Après des biopsies :

• de petits saignements ou des pertes brunâtres (liées au Lugol ou à un produit hémostatique) sont normaux pendant quelques jours ;
• préférez des protections externes et évitez les rapports, les bains et la piscine pendant quelques jours, selon les conseils donnés ;
• une petite douleur de type règles peut survenir.

Les complications sont rares. Consultez rapidement en cas de saignement plus abondant que des règles, de fièvre ou de douleurs croissantes.

Quelles sont les situations particulières ?

Pendant la grossesse

La colposcopie peut être réalisée à tout moment de la grossesse. Le col est plus volumineux et plus vascularisé, ce qui modifie son aspect. L’objectif principal est d’éliminer un cancer invasif, ce qui est exceptionnel. Les biopsies ne sont faites qu’en cas de suspicion de lésion de haut grade ou de cancer, et ne présentent pas de risque pour la grossesse. Les lésions précancéreuses sont surveillées, puis réévaluées 6 à 8 semaines après l’accouchement.

Après la ménopause

Avec la baisse des hormones, la zone de jonction remonte dans le canal du col et devient souvent invisible. On parle alors de zone de transformation de « type 3 » (colposcopie non satisfaisante). Un traitement par œstrogènes locaux pendant quelques jours avant l’examen peut améliorer la visibilité. Si l’examen reste incomplet malgré un frottis anormal, un prélèvement dans le canal ou une conisation diagnostique peut être nécessaire.

Chez les femmes immunodéprimées

En cas d’infection par le VIH, de greffe ou de traitement immunosuppresseur, les lésions sont plus fréquentes et parfois plus étendues, touchant aussi le vagin et la vulve. La colposcopie fait alors partie d’un suivi plus rapproché, défini avec votre médecin.

Après un traitement du col

Après une conisation, l’aspect du col est modifié par la cicatrisation. La colposcopie de contrôle est surtout utile si le test HPV reste positif.

Quels résultats peut-on obtenir ?

Le résultat définitif est donné par l’analyse des biopsies au microscope (anatomopathologie), en général en une à deux semaines.

Si la zone de jonction n’est pas entièrement visible, par exemple après la ménopause, l’examen peut être complété par un prélèvement dans le canal du col ou, selon le cas, par une conisation à visée diagnostique. Les différents grades sont expliqués dans notre article sur les lésions précancéreuses du col.

Pourquoi la colposcopie est-elle utile ?

• Elle localise précisément les lésions et évite les prélèvements au hasard.
• Elle permet de distinguer ce qui doit être traité de ce qui peut être simplement surveillé, et donc d’éviter des conisations inutiles.
• Elle guide le traitement, en indiquant l’étendue de la zone à retirer.
• Elle assure le suivi après traitement.

La qualité de l’examen dépend de l’expérience du colposcopiste ; les sociétés savantes recommandent une formation spécifique. Modalités au cabinet : la colposcopie est réalisée au cabinet, avec un délai moyen de rendez-vous d’une semaine à 10 jours (sauf périodes de congés).

Questions fréquentes

Article d’information générale : il ne remplace pas une consultation. En cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112.