Mammographie : rôle, déroulement et spécificités selon l'âge

À quoi sert une mammographie ?

La mammographie est le principal examen d'imagerie des seins. Elle repère des anomalies parfois invisibles et impalpables : petites masses, distorsions de la glande et surtout microcalcifications, de minuscules dépôts de calcium qui peuvent être le premier signe d'un cancer débutant. Elle a deux usages distincts :

• Mammographie de dépistage : chez une femme sans symptôme, pour détecter un cancer à un stade précoce.
• Mammographie de diagnostic : pour explorer un symptôme (boule, écoulement, rétraction du mamelon) ou surveiller une anomalie connue.

Elle s'inscrit dans le parcours de prévention et de soins de la cancérologie gynécologique. Pour les signes du cancer du sein et ses traitements, voir notre article sur le cancer du sein.

À quel âge faire une mammographie ?

Le rythme dépend de votre âge et de votre niveau de risque :

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a conclu que la mammographie réduit la mortalité par cancer du sein chez les femmes de 50 à 74 ans. Le dépistage comporte aussi des inconvénients, comme le surdiagnostic de cancers qui n'auraient pas évolué : ils sont présentés dans le courrier d'invitation et peuvent être discutés avec votre médecin.

Comment se déroule une mammographie ?

1. Vous vous déshabillez jusqu'à la taille. Le manipulateur ou la manipulatrice en radiologie place un sein après l'autre sur le support de l'appareil.
2. Une plaque vient comprimer le sein quelques secondes. Cette compression étale la glande, améliore la netteté des images et diminue la dose de rayons. Elle peut être désagréable, rarement douloureuse ; signalez-le si c'est le cas.
3. Deux clichés par sein sont habituellement réalisés : un de face (incidence cranio-caudale) et un oblique, qui montre aussi le prolongement de la glande vers l'aisselle. Des clichés complémentaires (profil, agrandissement, compression localisée) sont ajoutés si une zone doit être mieux analysée.
4. Le radiologue complète souvent par une échographie, notamment si les seins sont denses, et réalise un examen clinique dans le cadre du dépistage organisé.

L'examen dure environ 15 à 20 minutes. La dose de rayons délivrée est faible.

Comment bien préparer l'examen ?

• N'appliquez ni déodorant, ni talc, ni crème sur les seins et les aisselles le jour de l'examen : certains produits créent de fausses images de calcifications.
• Apportez vos mammographies et comptes rendus précédents : la comparaison est essentielle.
• Signalez des prothèses mammaires, une chirurgie ou une biopsie antérieure, une grossesse possible ou un allaitement.

Mammographie avant la ménopause : quel moment du cycle choisir ?

Avant la ménopause, la glande mammaire est plus abondante et plus sensible aux hormones. Les seins sont plus denses, ce qui rend l'analyse un peu plus difficile, et la compression peut être plus inconfortable en fin de cycle.

Il est conseillé de programmer la mammographie dans la première moitié du cycle, idéalement entre le 7e et le 14e jour après le début des règles. Pour mieux comprendre ces phases, consultez notre article sur le cycle féminin.

Pendant la grossesse et l'allaitement, l'échographie est l'examen de première intention ; une mammographie reste possible si elle est nécessaire.

Mammographie après la ménopause : pourquoi est-elle plus performante ?

Après la ménopause, la glande mammaire régresse progressivement et est remplacée par de la graisse. Sur les images, la graisse apparaît sombre et la glande claire, de même que les tumeurs : une anomalie se détache donc mieux sur un sein graisseux. C'est l'une des raisons pour lesquelles la mammographie est particulièrement performante à cet âge, qui correspond aussi à celui où le risque de cancer du sein est le plus élevé.

Un traitement hormonal de la ménopause peut maintenir ou augmenter la densité des seins. Signalez-le au radiologue. Voir notre article sur le traitement hormonal de la ménopause.

Densité mammaire : qu'est-ce que cela change ?

Le compte rendu précise la densité de vos seins, classée en quatre types :

• Type A : seins presque entièrement graisseux ;
• Type B : zones de densité fibroglandulaire dispersées ;
• Type C : seins denses de façon hétérogène, pouvant masquer de petites lésions ;
• Type D : seins extrêmement denses, ce qui diminue la sensibilité de la mammographie.

Des seins denses sont fréquents, surtout chez la femme jeune, et ne sont pas une maladie. Mais une densité élevée augmente modérément le risque de cancer et rend la mammographie moins performante. Une échographie complémentaire est alors souvent réalisée. La Société européenne d'imagerie du sein (EUSOBI) recommande d'informer les femmes de leur densité et propose, pour les seins extrêmement denses entre 50 et 70 ans, une IRM de dépistage tous les 2 à 4 ans ; cette recommandation n'est pas intégrée à ce jour au programme français, et la décision se prend avec votre médecin.

Comment lire le résultat de la mammographie ?

Le radiologue conclut par une catégorie ACR (BI-RADS) :

Dans le dépistage organisé, toute mammographie jugée normale ou bénigne est relue par un second radiologue expert. Vous recevez le résultat définitif après cette deuxième lecture. Un rappel pour des examens complémentaires ne signifie pas que vous avez un cancer : la grande majorité de ces anomalies se révèlent bénignes. Si une boule est découverte, consultez notre article boule dans le sein : que faire ?

Questions fréquentes

Article d'information générale : il ne remplace pas une consultation. En cas d'urgence, appelez le 15 ou le 112.