Bouffées de chaleur : que faire si l'on craint les hormones ?

Pourquoi a-t-on des bouffées de chaleur à la ménopause ?

La baisse des œstrogènes dérègle le centre de la thermorégulation situé dans le cerveau (hypothalamus). Celui-ci réagit à de petites variations de température comme à une surchauffe : les vaisseaux de la peau se dilatent, le visage et le haut du corps rougissent, une sueur apparaît, parfois suivie de frissons. La nuit, ces épisodes provoquent des sueurs nocturnes et des réveils.

Les bouffées de chaleur sont le symptôme le plus fréquent de la ménopause. Elles durent souvent plusieurs années. Leur intensité varie beaucoup d'une femme à l'autre : certaines ne sont pas gênées, d'autres voient leur sommeil, leur travail et leur humeur fortement perturbés.

Elles peuvent aussi être provoquées par un traitement anti-hormonal après un cancer du sein. Ce contexte particulier, qui exclut les hormones, est suivi en lien avec l'équipe de cancérologie gynécologique.

Faut-il vraiment avoir peur du traitement hormonal ?

Les craintes viennent largement d'études américaines du début des années 2000, qui utilisaient des hormones différentes de celles prescrites en France, chez des femmes souvent plus âgées. Aujourd'hui, les sociétés savantes s'accordent sur plusieurs points :

• le traitement hormonal est le traitement le plus efficace des bouffées de chaleur ;
• chez une femme de moins de 60 ans ou ménopausée depuis moins de 10 ans, sans contre-indication, son rapport bénéfice-risque est favorable pour traiter des symptômes gênants ;
• les risques varient selon le type d'hormone, la dose, la durée et la voie d'administration ; l'estradiol par voie cutanée (gel, patch) est associé à un risque de phlébite plus faible que la voie orale ;
• le risque de cancer du sein existe ; il dépend notamment du progestatif associé et de la durée du traitement.

Le traitement hormonal reste en revanche contre-indiqué après un cancer du sein et dans certaines maladies cardiovasculaires. Tous les détails sont dans notre article traitement hormonal de la ménopause : est-ce vraiment nécessaire ?. Si, après information, vous préférez éviter les hormones, ce choix est légitime et d'autres solutions existent.

Quels traitements non hormonaux ont fait leurs preuves ?

Les recommandations françaises (CNGOF et GEMVi, 2021) et nord-américaines (NAMS, 2023) se fondent sur des essais contre placebo. Voici ce qu'elles retiennent :

Les antidépresseurs et la gabapentine sont utilisés ici hors de leur indication principale, sans lien avec une dépression ou une épilepsie. Le choix se fait en consultation, selon vos antécédents et vos autres traitements.

Quelles solutions n'ont pas montré d'efficacité ?

Plusieurs produits très utilisés n'ont pas fait mieux qu'un placebo dans les essais. Les recommandations françaises citent notamment :

• la bêta-alanine (par exemple Abufène) ;
• l'homéopathie ;
• la vitamine E, les oméga-3, l'huile d'onagre ;
• la plupart des plantes et phytoestrogènes : trèfle rouge, actée à grappes noires (cimicifuga), etc. La NAMS ne recommande pas non plus les compléments alimentaires, le soja ni les extraits de soja.

Certains phytoestrogènes comme la génistéine pourraient réduire un peu la fréquence des bouffées, mais leur composition varie selon les produits. Surtout, tous les phytoestrogènes sont contre-indiqués après un cancer du sein. « Naturel » ne veut pas dire sans risque : certaines plantes ont des effets sur le foie ou interagissent avec des médicaments. Signalez toujours à votre médecin les compléments que vous prenez.

Quels gestes au quotidien peuvent aider ?

Ces mesures n'ont pas démontré d'effet propre sur la fréquence des bouffées de chaleur, mais elles améliorent le confort et la santé globale :

• s'habiller en couches que l'on retire facilement, privilégier les fibres naturelles ;
• garder une chambre fraîche, un ventilateur à portée de main ;
• repérer ses déclencheurs personnels : boissons chaudes, alcool, plats épicés, chaleur, stress ;
• limiter l'alcool, qui accentue les bouffées chez certaines femmes et augmente le risque de cancer du sein ;
• arrêter le tabac ;
• pratiquer une activité physique régulière, bénéfique pour le sommeil, l'humeur, le cœur et les os, même si elle ne réduit pas directement les bouffées.

Et après un cancer du sein ?

Les bouffées de chaleur sont souvent plus intenses après un cancer du sein, en particulier sous tamoxifène ou inhibiteur de l'aromatase. Les hormones et les phytoestrogènes sont contre-indiqués. Les options non hormonales prouvées (antidépresseurs compatibles, gabapentine, hypnose, thérapies cognitivo-comportementales) sont alors à privilégier. Sous tamoxifène, certains antidépresseurs qui en diminuent l'efficacité (paroxétine, fluoxétine) doivent être évités. La décision se prend avec votre oncologue ; voir aussi notre article sur le suivi après un cancer du sein.

Comment se déroule la consultation pour des bouffées de chaleur ?

La consultation sert à mesurer la gêne réelle et à choisir un traitement adapté à votre situation, pas à imposer des hormones. Le médecin fait le point sur :

• la fréquence et l'intensité des bouffées, les réveils nocturnes, la fatigue, l'humeur, les douleurs articulaires, la sécheresse vaginale ;
• vos antécédents personnels et familiaux : cancer du sein ou de l'endomètre, phlébite ou embolie pulmonaire, maladie cardiovasculaire, migraine ;
• vos traitements en cours et les compléments que vous prenez ;
• vos craintes et vos préférences.

Tenir un relevé des bouffées pendant une à deux semaines (nombre par jour, réveils la nuit) aide à décider et à juger ensuite de l'effet du traitement. Un traitement non hormonal est habituellement réévalué après quelques semaines ; s'il est insuffisant, une autre option peut être essayée.

Questions fréquentes

Article d'information générale : il ne remplace pas une consultation. En cas d'urgence, appelez le 15 ou le 112.