Anatomie et physiologie de l'appareil génital féminin
En bref
L'appareil génital féminin comprend des organes internes, situés dans le petit bassin (utérus, trompes, ovaires et vagin), et des organes externes regroupés sous le nom de vulve. Il est soutenu par les muscles du plancher pelvien et fonctionne sous le contrôle d'hormones produites par le cerveau et les ovaires. Selon la FIGO, un cycle normal dure de 24 à 38 jours, avec des règles de 8 jours au plus ; des règles en dehors de ces repères justifient un avis médical.
Où se situent les organes de l'appareil génital féminin ?
Les organes génitaux internes occupent le petit bassin, entre la vessie en avant et le rectum en arrière. L'utérus est le plus souvent incliné vers l'avant (antéversé) et repose sur la vessie. Le péritoine, membrane qui tapisse la cavité abdominale, recouvre ces organes et forme deux replis : le cul-de-sac vésico-utérin en avant et le cul-de-sac recto-utérin (ou cul-de-sac de Douglas) en arrière.
Ce cul-de-sac postérieur est le point le plus bas de la cavité abdominale. C'est là que s'accumulent un éventuel épanchement de liquide ou de sang, et c'est une localisation fréquente des lésions d'endométriose.
L'utérus, les trompes et les ovaires
L'utérus
L'utérus est un muscle creux en forme de poire, d'environ 7 à 8 cm de long en dehors de la grossesse. On distingue le corps, où se développe la grossesse, et le col, qui s'ouvre dans le vagin et que l'on examine lors du frottis. Sa paroi comporte trois couches : l'endomètre, muqueuse qui se renouvelle à chaque cycle ; le myomètre, muscle épais où naissent les fibromes ; la séreuse, qui le recouvre à l'extérieur.
Les trompes
Chaque trompe mesure environ 10 à 12 cm. Elle part de l'angle de l'utérus et se termine près de l'ovaire par un pavillon frangé qui capte l'ovocyte au moment de l'ovulation. La fécondation a lieu le plus souvent dans la partie la plus large de la trompe, l'ampoule.
Les ovaires
Les deux ovaires, de 3 à 4 cm environ, produisent les ovocytes et les hormones féminines. Chacun repose dans une dépression de la paroi du bassin, la fossette ovarienne, au contact des vaisseaux iliaques et de l'uretère : cette proximité explique la prudence nécessaire lors de la chirurgie d'un kyste de l'ovaire ou de l'endométriose.
Les ligaments
Ces organes sont maintenus par des ligaments : le ligament large, repli de péritoine qui contient les vaisseaux ; les ligaments ronds, en avant ; les ligaments utéro-sacrés, en arrière, qui amarrent le col au sacrum ; le ligament suspenseur de l'ovaire, qui contient les vaisseaux ovariens. L'artère utérine croise l'uretère près du col, un repère que le chirurgien identifie lors d'une hystérectomie.
Les rapports avec les organes voisins
Vu d'en haut, l'utérus et ses annexes occupent le centre du bassin, entourés de la vessie, du rectum, du côlon sigmoïde et des gros vaisseaux iliaques. Ces voisinages expliquent que certaines maladies gynécologiques donnent des symptômes urinaires ou digestifs, et qu'un bilan d'imagerie (échographie pelvienne, IRM) précède souvent une chirurgie.
Le vagin
Le vagin est un conduit musculaire et élastique de 7 à 10 cm environ, qui relie le col de l'utérus à la vulve. Sa partie haute entoure le col et forme les culs-de-sac vaginaux. En avant, il est en rapport avec la vessie et l'urètre ; en arrière, avec le cul-de-sac de Douglas puis le rectum et le canal anal. Ces rapports comptent pour comprendre une douleur pendant les rapports ou un prolapsus.
La vulve, le clitoris et l'hymen
La vulve regroupe les organes génitaux externes : le mont du pubis, les grandes et les petites lèvres, le clitoris, le vestibule où s'ouvrent l'urètre et le vagin, et les glandes de Bartholin. La taille et la forme des petites lèvres varient beaucoup d'une femme à l'autre, sans que cela soit anormal.
Le clitoris est bien plus étendu que sa seule partie visible, le gland : il comprend un corps, deux piliers fixés aux os du bassin et deux bulbes situés de part et d'autre du vestibule. L'hymen est une fine membrane à l'entrée du vagin, dont l'aspect varie selon les femmes. Un hymen imperforé, rare, empêche l'écoulement des règles à la puberté.
Le plancher pelvien : un hamac de soutien
Le plancher pelvien est un ensemble de muscles, principalement les releveurs de l'anus, tendu comme un hamac sous les organes du bassin. Il est traversé par l'urètre, le vagin et le rectum. Il soutient la vessie, l'utérus et le rectum, contribue à la continence et se contracte lors des efforts.
Le vagin est maintenu à trois niveaux : en haut, par des attaches au col et aux ligaments ; au milieu, par des attaches latérales à la paroi du bassin ; en bas, par sa fusion avec le centre du périnée. L'accouchement par voie basse peut étirer ces structures, ce qui explique en partie les fuites urinaires après l'accouchement et le prolapsus.
Comment fonctionne le cycle ?
Le fonctionnement de l'appareil génital est piloté par un axe hormonal : l'hypothalamus sécrète la GnRH, qui commande à l'hypophyse la production de FSH et de LH ; celles-ci agissent sur les ovaires, qui produisent les œstrogènes et la progestérone. Ces hormones préparent chaque mois l'endomètre à une éventuelle grossesse.
| Phase | Ce qui se passe |
|---|---|
| Phase folliculaire | Sous l'effet de la FSH, un follicule mûrit et produit des œstrogènes ; l'endomètre s'épaissit. |
| Ovulation | Le pic de LH provoque la libération de l'ovocyte, capté par la trompe. |
| Phase lutéale | Le corps jaune produit de la progestérone, qui rend l'endomètre apte à recevoir un embryon. |
| Règles | Sans grossesse, la chute hormonale entraîne l'élimination de l'endomètre. |
Selon la FIGO, un cycle normal dure de 24 à 38 jours et les règles 8 jours au plus. Le détail des phases et des hormones est présenté dans notre article sur le cycle menstruel.
Comment l'appareil génital évolue-t-il au fil de la vie ?
- Puberté : développement des seins et de la pilosité, puis premières règles ; les cycles sont souvent irréguliers les premières années (voir puberté chez la jeune fille).
- Grossesse : l'utérus grossit considérablement et remonte dans l'abdomen ; il retrouve sa taille en quelques semaines après l'accouchement.
- Ménopause : arrêt du fonctionnement des ovaires, confirmé après 12 mois sans règles ; la baisse des œstrogènes peut entraîner une sécheresse vaginale.
Certaines femmes présentent une variation de forme de l'utérus présente dès la naissance (malformation utérine), classée selon le consensus ESHRE/ESGE ; elle est le plus souvent découverte lors d'un bilan d'infertilité ou d'une échographie (voir utérus cloisonné).
Questions fréquentes
Quelle est la taille normale de l'utérus ?
En dehors de la grossesse, l'utérus mesure environ 7 à 8 cm de long. Sa taille varie avec l'âge, le nombre de grossesses et la ménopause ; l'échographie pelvienne permet de la mesurer.
Un utérus rétroversé est-il anormal ?
Non. L'utérus est le plus souvent incliné vers l'avant, mais une inclinaison vers l'arrière est une variante fréquente qui n'empêche ni d'être enceinte ni d'accoucher normalement.
Où a lieu la fécondation ?
Le plus souvent dans la trompe, dans sa partie élargie appelée ampoule. L'embryon rejoint ensuite la cavité de l'utérus, où il s'implante dans l'endomètre.
À quoi sert le plancher pelvien ?
Il soutient la vessie, l'utérus et le rectum, participe à la continence urinaire et anale et à la sexualité. Sa rééducation est proposée après l'accouchement en cas de besoin.
Quelle est la différence entre la vulve et le vagin ?
La vulve désigne les organes génitaux externes, visibles : grandes et petites lèvres, clitoris et vestibule, où s'ouvrent l'urètre et le vagin. Le vagin est un conduit interne de 7 à 10 cm environ, qui relie la vulve au col de l'utérus.
Où se trouvent les ovaires ?
De chaque côté de l'utérus, contre la paroi du bassin, dans une dépression appelée fossette ovarienne. Chaque ovaire mesure 3 à 4 cm environ et se trouve au contact des vaisseaux iliaques et de l'uretère.
Références
- Munro MG, et al. — The two FIGO systems for normal and abnormal uterine bleeding symptoms and classification of causes of abnormal uterine bleeding in the reproductive years: 2018 revisions. Int J Gynaecol Obstet, 2018 — doi:10.1002/ijgo.12666 — PMID 30198563
- Ashton-Miller JA, DeLancey JO — Functional anatomy of the female pelvic floor. Ann N Y Acad Sci, 2007 — doi:10.1196/annals.1389.034 — PMID 17416924
- Grimbizis GF, et al. — The ESHRE/ESGE consensus on the classification of female genital tract congenital anomalies. Hum Reprod, 2013 — doi:10.1093/humrep/det098 — PMID 23771171
Dr Olivier KadochGynécologue-obstétricien et chirurgien gynécologique à Paris (16e et 5e). Ancien chef de clinique-assistant des Hôpitaux de Paris, praticien accrédité par la HAS. RPPS 10003957809. Parcours et lieux d'exercice
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