Vaginisme : comprendre et traiter

Qu'est-ce que le vaginisme ?

Le vaginisme désigne une contraction réflexe et involontaire des muscles du plancher pelvien situés autour de l'entrée du vagin. Elle survient lorsqu'une pénétration est tentée ou même seulement anticipée. La femme ne la commande pas : elle peut désirer le rapport et ne pas parvenir à « relâcher ».

Les classifications médicales récentes regroupent le vaginisme et les douleurs de pénétration sous le terme de « trouble lié à la douleur génito-pelvienne et à la pénétration ». Dans la pratique, le mot vaginisme reste le plus utilisé.

On distingue :

• le vaginisme primaire, présent depuis toujours : aucune pénétration n'a jamais été possible ;
• le vaginisme secondaire, qui apparaît après une période où les rapports étaient possibles, souvent après un épisode douloureux (infection, accouchement, chirurgie, sécheresse).

Le vaginisme peut aussi être total (aucune pénétration possible, même un doigt ou un tampon) ou situationnel (rapport impossible, mais tampon ou examen possibles, ou l'inverse).

Quels sont les signes du vaginisme ?

• impossibilité ou grande difficulté à introduire un tampon, un doigt, un spéculum ou le pénis ;
• sensation de « mur » ou de blocage à l'entrée du vagin ;
• douleur à type de brûlure ou de déchirure lors de la tentative ;
• appréhension, anxiété, voire évitement de toute situation pouvant mener à une pénétration ;
• dans certains cas, réflexe de recul du bassin, serrement des cuisses, retenue de la respiration.

Le désir et le plaisir lors des caresses peuvent être tout à fait présents. Beaucoup de couples ont une vie sexuelle épanouie sans pénétration, mais consultent lors d'un projet de grossesse ou parce que la situation devient une source de souffrance.

Quelles en sont les causes ?

Le vaginisme résulte le plus souvent de plusieurs facteurs qui s'entretiennent les uns les autres. Un cercle s'installe : peur de la douleur, contraction, douleur réelle, peur renforcée.

Une méta-analyse publiée en 2021 dans le Journal of Sexual Medicine a retrouvé une association entre vaginisme et antécédents d'abus sexuels ou émotionnels. Cette association, modérée, ne signifie pas que toute femme qui souffre de vaginisme a vécu des violences. La question mérite d'être posée avec tact.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose avant tout sur l'écoute. La consultation permet de raconter son histoire, de décrire précisément ce qui se passe et d'exprimer ses craintes.

L'examen gynécologique n'est jamais imposé. Il est réalisé seulement lorsque la patiente s'y sent prête, parfois lors d'une consultation ultérieure, et peut se limiter à une observation de la vulve. Il sert à :

• éliminer une cause physique (infection, malformation rare comme un hymen épais ou cloisonné, lésion cutanée) ;
• repérer une zone douloureuse de l'entrée du vagin ;
• montrer à la patiente, à l'aide d'un miroir si elle le souhaite, son anatomie et la contraction musculaire.

Il n'existe pas d'examen sanguin ni d'imagerie pour diagnostiquer le vaginisme. Une échographie est prescrite seulement si un autre problème est suspecté.

Comment soigner le vaginisme ?

Le traitement est adapté à chaque femme et souvent associé. Il est rarement chirurgical.

Selon les besoins, vous pouvez être orientée vers un professionnel adapté : sexologue, kinésithérapeute ou sage-femme formés à la rééducation pelvienne, psychologue.

Que disent les études ?

La revue Cochrane consacrée aux traitements du vaginisme (Melnik, 2012) n'a retenu que cinq essais contrôlés, de qualité moyenne ou faible. Elle ne permet pas de montrer la supériorité d'une méthode sur une autre, notamment de la désensibilisation systématique, mais ne permet pas non plus d'exclure un effet cliniquement utile. Ses auteurs appellent à des conclusions prudentes.

La méta-analyse de Maseroli (2018), qui inclut 43 études observationnelles et 3 essais randomisés, apporte un éclairage complémentaire : tous traitements confondus, environ 79 % des femmes parviennent à un rapport avec pénétration dans les études observationnelles, qui n'avaient pas de groupe de comparaison. Aucune approche ne s'est révélée supérieure aux autres. Les résultats étaient moins bons dans les situations de « mariage non consommé » ancien.

En pratique, le choix du traitement dépend surtout de la personne, de ses préférences et de l'accès aux professionnels.

Les dilatateurs vaginaux

Ils se présentent comme un ensemble de cylindres de tailles croissantes. La femme les utilise elle-même, à son rythme, avec un lubrifiant, en associant exercices de respiration et de relâchement. On ne passe à la taille suivante que lorsque la précédente est introduite sans douleur ni anxiété. Le partenaire peut ensuite être associé.

Faut-il une chirurgie ?

Non, en règle générale. Le vaginisme est un trouble fonctionnel, pas un problème de taille du vagin. Une intervention n'est discutée que si une anomalie anatomique est retrouvée, par exemple un hymen très résistant ou cloisonné, ou une cicatrice douloureuse après accouchement. Même dans ces cas, l'accompagnement reste nécessaire.

Peut-on avoir un enfant en cas de vaginisme ?

Oui. Lorsque le désir d'enfant est pressant, des solutions transitoires existent, comme l'auto-insémination à domicile avec le sperme du conjoint, à discuter avec le médecin. Le suivi de grossesse et l'accouchement sont possibles ; il est utile de prévenir l'équipe pour adapter les examens. Voir aussi notre article sur le bilan d'infertilité du couple.

Combien de temps dure le traitement ?

La durée est très variable : de quelques semaines à plusieurs mois. Elle dépend de l'ancienneté du vaginisme, de la présence d'un traumatisme et de la régularité des exercices. Les progrès ne sont pas toujours linéaires : une étape difficile ne signifie pas un échec.

Questions fréquentes

Article d'information générale : il ne remplace pas une consultation. En cas d'urgence, appelez le 15 ou le 112.