Test de Kleihauer pendant la grossesse : principe, indications, résultat

À quoi sert le test de Kleihauer ?

Pendant la grossesse, une petite quantité de sang du bébé peut passer dans la circulation de la mère : c’est l’hémorragie fœto-maternelle. Elle est le plus souvent minime et sans conséquence. Elle devient importante dans deux cas :

• si vous êtes rhésus négatif et que le bébé est rhésus positif : votre organisme peut fabriquer des anticorps contre les globules rouges du bébé. C’est l'immunisation fœto-maternelle, qui peut provoquer une anémie chez ce bébé ou lors d’une grossesse suivante ;
• si le passage de sang est abondant : le bébé peut lui-même devenir anémique.

Le test de Kleihauer estime la quantité de sang fœtal passée chez la mère. Il fait partie des examens réalisés en maternité, en particulier aux urgences et en salle de naissance lors de votre accouchement à Paris.

Comment fonctionne le test ?

Les globules rouges du bébé contiennent surtout de l’hémoglobine fœtale, alors que ceux de l’adulte contiennent de l’hémoglobine adulte. Au laboratoire, un frottis de sang maternel est placé dans une solution acide :

• l’hémoglobine adulte est dissoute : les globules rouges de la mère apparaissent vides, « fantômes » ;
• l’hémoglobine fœtale résiste à l’acide : les globules rouges du bébé restent colorés.

Le biologiste compte au microscope les globules rouges fœtaux, en général pour 10 000 globules rouges maternels. Le volume de sang fœtal passé chez la mère est ensuite estimé par un calcul.

Le test est simple et peu coûteux, mais sa lecture manuelle est imprécise. Certains laboratoires utilisent la cytométrie en flux, une technique automatisée plus reproductible, qui repose sur le même principe de repérage de l’hémoglobine fœtale.

Dans quelles situations est-il prescrit ?

En France, le test de Kleihauer est surtout utile à partir du 2e trimestre, quand la quantité de sang du bébé devient suffisante pour qu’un passage important soit possible.

Avant 12 semaines d’aménorrhée (SA), en cas de fausse couche, de grossesse arrêtée, d’IVG ou de saignement sur une grossesse qui se poursuit, le CNGOF recommande depuis 2024 de ne pas injecter d’immunoglobulines anti-D (recommandation faible, niveau de preuve très faible) ; le test de Kleihauer n’a pas d’intérêt à ce stade. En cas de grossesse extra-utérine, le CNGOF ne se prononce pas (données insuffisantes) : la décision est prise au cas par cas par l’équipe. Certaines équipes appliquent encore l’injection systématique, conformément à la fiche HAS de 2021 sur l’IVG médicamenteuse ; votre médecin vous indiquera la conduite retenue. Pour les saignements du début de grossesse, voir notre article sur les saignements du premier trimestre.

Comment se déroule l'examen ?

• C’est une prise de sang veineuse classique, au pli du coude. Aucune préparation n’est nécessaire et il n’est pas utile d’être à jeun.
• Le prélèvement est réalisé après l’événement à risque (saignement, choc, geste, accouchement), idéalement dans les heures qui suivent et avant l’injection d’anti-D.
• Il est souvent associé à d’autres examens : groupe sanguin et rhésus, recherche d’agglutinines irrégulières (anticorps), parfois numération sanguine.
• Le résultat est en général disponible en quelques heures.

Le test est sans risque pour vous comme pour votre bébé. Il peut être répété si un nouvel événement survient plus tard dans la grossesse, par exemple un second épisode de saignement. Chaque situation à risque est évaluée séparément, car la protection apportée par une injection d’anti-D diminue avec le temps et doit parfois être renouvelée. Votre carnet de grossesse garde la trace des injections et des résultats.

Comment interpréter le résultat ?

Le compte rendu indique le nombre de globules rouges fœtaux pour 10 000 globules rouges maternels, et parfois le volume estimé de sang fœtal passé.

• Test négatif ou très faible : passage de sang absent ou minime. Si vous êtes rhésus négatif, la dose habituelle d’anti-D est suffisante.
• Test positif modéré : la dose d’anti-D est adaptée par l’équipe au volume estimé.
• Test fortement positif : il traduit une hémorragie fœto-maternelle importante. Le bébé peut être anémié ; une surveillance rapprochée (rythme cardiaque, échographie avec mesure des vitesses dans une artère du cerveau du bébé) est organisée et, selon le terme et l’état du bébé, une naissance ou une transfusion in utero peuvent être discutées.

Le test a des limites. Certaines femmes produisent elles-mêmes un peu d’hémoglobine fœtale, en particulier en cas de thalassémie, de drépanocytose ou parfois pendant la grossesse : le test peut alors surestimer le passage de sang. À l’inverse, si les groupes sanguins de la mère et du bébé sont incompatibles dans le système ABO, les globules rouges fœtaux peuvent être détruits rapidement et le test sous-estimer le passage. L’équipe interprète donc toujours le résultat avec la situation clinique.

Quel lien avec la prévention de l'incompatibilité rhésus ?

Si vous êtes rhésus négatif, le suivi comprend plusieurs étapes, détaillées dans les recommandations du CNGOF :

1. Génotypage rhésus du bébé sur une prise de sang de la mère, proposé à toutes les femmes rhésus négatif, à partir de 11 SA. Si le bébé est rhésus négatif, aucune prévention n’est nécessaire.
2. Injection systématique d’anti-D vers 28 SA si le bébé est rhésus positif ou si son groupe est inconnu.
3. Injection supplémentaire dans les 72 heures après tout événement à risque (saignement, choc sur le ventre, amniocentèse, version…) à partir de 12 SA, avec, à partir du 2e trimestre, un test de Kleihauer pour adapter la dose.
4. Après l’accouchement, si le bébé est rhésus positif, injection dans les 72 heures, la dose étant guidée par le test de Kleihauer.

Selon l’ACOG, l’injection d’anti-D après la naissance a réduit le risque d’immunisation d’environ 13 à 16 % à 0,5 à 1,8 %, et l’ajout de l’injection pendant la grossesse l’a abaissé à 0,14 à 0,2 %.

Questions fréquentes

Article d’information générale : il ne remplace pas une consultation. En cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112.