Varicelle pendant la grossesse : risques, conduite à tenir, traitement
En bref
La varicelle pendant la grossesse (infection par le virus varicelle-zona) est rare, car la plupart des femmes enceintes sont protégées après l'avoir eue dans l'enfance. Chez une femme non immunisée, l'infection expose à une pneumonie chez la mère, à une atteinte du fœtus surtout entre 13 et 20 semaines d'aménorrhée (environ 2 % des cas) et à une varicelle grave du nouveau-né si elle survient autour de l'accouchement. Après un contact, il faut appeler rapidement votre médecin ou votre sage-femme, sans vous rendre directement en salle d'attente.
Pourquoi la varicelle est-elle surveillée pendant la grossesse ?
La varicelle est due au virus varicelle-zona (VZV). Bénigne chez l'enfant, elle est plus sévère chez l'adulte et en particulier chez la femme enceinte. Le virus peut aussi traverser le placenta. Les recommandations françaises ont été actualisées en 2024 par la Société de pathologie infectieuse de langue française (SPILF), avec l'aval du CNGOF et des sociétés de périnatalité.
Avoir eu la varicelle dans l'enfance protège en général à vie. Si vous n'êtes pas sûre de l'avoir eue, une prise de sang (sérologie) permet de vérifier votre immunité, idéalement avant la grossesse. Ce point fait partie des questions abordées lors de la première consultation de grossesse et du suivi jusqu'à l'accouchement à Paris.
Le virus se transmet par voie aérienne et par contact avec les vésicules. Une personne malade est contagieuse environ deux jours avant l'apparition des boutons et jusqu'à ce que toutes les lésions soient croûteuses. Les symptômes apparaissent 10 à 21 jours après le contact.
Quels sont les risques selon le moment de la grossesse ?
Les risques pour le bébé dépendent surtout du terme au moment de l'infection de la mère. Le tableau s'appuie sur une étude prospective de 1 739 grossesses menée en Allemagne et au Royaume-Uni.
| Moment de la varicelle maternelle | Risque principal pour le bébé |
|---|---|
| Avant 13 semaines d'aménorrhée (SA) | Varicelle congénitale rare : environ 0,4 % |
| Entre 13 et 20 SA | Risque maximal de varicelle congénitale : environ 2 % |
| Après 20 SA | Pas de varicelle congénitale observée ; possible zona dans la petite enfance |
| De 5 jours avant à 2 jours après l'accouchement | Varicelle néonatale potentiellement grave, car le bébé n'a pas encore reçu les anticorps de sa mère |
La varicelle congénitale associe des cicatrices cutanées, des anomalies des membres, des yeux et du cerveau. Elle est rare, mais grave, ce qui justifie une surveillance échographique attentive.
Le zona pendant la grossesse (réactivation du virus chez une femme qui a déjà eu la varicelle) ne présente pas de risque démontré pour le bébé : dans la même étude, aucune atteinte fœtale n'a été observée après un zona maternel.
Pour la mère
La principale complication est la pneumonie varicelleuse, plus fréquente chez la femme enceinte et chez les fumeuses. Elle se manifeste par une toux, un essoufflement et une fièvre élevée, en général quelques jours après l'éruption, et peut être grave. Les encéphalites et hépatites sont plus rares.
Que faire si vous avez été en contact avec une personne atteinte ?
Un contact significatif correspond par exemple à vivre sous le même toit, à passer plus de quelques minutes face à face ou dans la même pièce qu'une personne qui a la varicelle ou un zona non couvert.
- Si vous avez eu la varicelle ou avez été vaccinée (deux doses), vous êtes en principe protégée. Signalez-le tout de même à votre médecin en cas de doute.
- Si vous ne l'avez pas eue ou ne savez pas, appelez rapidement votre gynécologue, votre sage-femme ou la maternité. Ne vous rendez pas directement dans une salle d'attente, pour ne pas exposer d'autres femmes enceintes.
- Une sérologie en urgence vérifie votre immunité. Dans la grande majorité des cas, elle montre que vous êtes protégée.
- Si vous n'êtes pas immunisée, un traitement préventif peut vous être proposé, selon le délai depuis le contact et votre situation : antiviral par voie orale ou, dans certains cas, immunoglobulines spécifiques. Il doit être décidé vite, idéalement dans les jours qui suivent l'exposition.
Sans immunité, vous êtes considérée comme potentiellement contagieuse entre le 8e et le 21e jour après le contact. Évitez alors les autres femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées.
Comment traite-t-on une varicelle pendant la grossesse ?
- Traitement antiviral (aciclovir ou valaciclovir) dès que possible, de préférence dans les 24 heures suivant le début de l'éruption. Il réduit la durée des symptômes et le risque de complications chez la mère. Ces médicaments ont un recul important pendant la grossesse.
- Hospitalisation en cas de signes respiratoires, de fièvre persistante, d'éruption très étendue ou hémorragique, de signes neurologiques, ou de facteurs de risque (tabac, maladie pulmonaire, immunodépression). Le traitement est alors administré par voie intraveineuse.
- Mesures simples : paracétamol en cas de fièvre, ongles courts, soins locaux des lésions. Les anti-inflammatoires (ibuprofène, aspirine à dose antalgique) ne doivent pas être pris : voir notre article sur les médicaments pendant la grossesse.
- Isolement jusqu'à ce que toutes les lésions soient croûteuses.
Surveillance du bébé
Si la varicelle survient avant 20 à 24 SA environ, des échographies répétées recherchent des signes d'atteinte fœtale. Une consultation dans un centre de diagnostic prénatal est proposée. Une amniocentèse peut se discuter en cas d'anomalie échographique.
Varicelle proche de l'accouchement
Quand c'est possible et sans risque pour la mère, l'équipe peut proposer de retarder l'accouchement de quelques jours, pour laisser le temps aux anticorps maternels de passer au bébé. Le nouveau-né exposé bénéficie d'une surveillance et d'un traitement préventif adaptés. L'allaitement reste en principe possible ; les modalités vous sont précisées par l'équipe.
Quand consulter en urgence à la maternité ?
Si vous avez la varicelle, ou avez été exposée sans être immunisée, consultez en urgence (en prévenant la maternité de votre arrivée pour éviter la salle d'attente) en cas de :
- toux, essoufflement, douleur dans la poitrine, crachats teintés de sang : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 ;
- fièvre élevée persistante ou qui réapparaît ;
- éruption très étendue, boutons qui saignent ou deviennent noirs ;
- maux de tête intenses, somnolence, confusion, troubles de l'équilibre ;
- contractions, saignements, perte de liquide ;
- diminution des mouvements du bébé.
Une éruption de boutons dans les jours qui précèdent ou suivent l'accouchement doit être signalée immédiatement à l'équipe.
Comment prévenir la varicelle pendant la grossesse ?
- Avant la grossesse : si vous n'avez pas eu la varicelle, une sérologie est proposée. En l'absence d'immunité, la vaccination (deux doses) est recommandée chez les femmes en âge d'avoir des enfants. Une contraception efficace est nécessaire pendant 1 mois après chaque dose.
- Pendant la grossesse : le vaccin est contre-indiqué, car il s'agit d'un vaccin vivant atténué. Une vaccination faite par erreur en tout début de grossesse n'a pas montré de risque particulier et ne justifie pas une interruption de grossesse ; parlez-en à votre médecin. Voir notre article sur les vaccins pendant la grossesse.
- Après l'accouchement : la vaccination est possible, y compris pendant l'allaitement.
- Au quotidien, si vous n'êtes pas immunisée : évitez le contact avec les personnes qui ont la varicelle ou un zona, et faites-vous connaître auprès de la crèche ou de l'école de vos aînés en cas d'épidémie.
Si vous ne savez pas si vous avez déjà eu la varicelle, parlez-en lors de la consultation préconceptionnelle au cabinet : une sérologie peut être prescrite pour vérifier votre immunité.
Questions fréquentes
J'ai eu la varicelle enfant : suis-je protégée pendant ma grossesse ?
Oui, dans la très grande majorité des cas, une varicelle ancienne protège à vie. Une seconde varicelle est exceptionnelle ; en cas de doute, une sérologie permet de le vérifier.
Le zona d'un proche est-il dangereux pour ma grossesse ?
Le zona est moins contagieux que la varicelle, car le virus ne se transmet que par contact avec les lésions. Si vous n'êtes pas immunisée et avez été en contact avec un zona non couvert, signalez-le à votre médecin comme pour une varicelle.
Mon enfant a la varicelle : que dois-je faire ?
Si vous avez eu la varicelle ou êtes vaccinée, vous ne risquez en principe rien. Sinon, contactez votre médecin rapidement pour une sérologie et, si besoin, un traitement préventif.
La varicelle provoque-t-elle une fausse couche ?
Les données disponibles ne montrent pas d'augmentation nette du risque de fausse couche après une varicelle au 1er trimestre. Le risque principal pour le bébé est la varicelle congénitale, surtout entre 13 et 20 SA.
Références
- Vauzelle C, et al. Varicella vaccination, pregnancy and breastfeeding: The current situation. Gynecol Obstet Fertil Senol, 2024. doi:10.1016/j.gofs.2024.01.012 — PMID 38309510
- Charlier C, et al. Recommendations for clinical practice: prevention and management of varicella zoster virus (VZV) infection during pregnancy and the perinatal period (extended version). Gynecol Obstet Fertil Senol, 2025. doi:10.1016/j.gofs.2025.01.001 — PMID 39805558
- Enders G, et al. Consequences of varicella and herpes zoster in pregnancy: prospective study of 1739 cases. Lancet, 1994. doi:10.1016/s0140-6736(94)92943-2 — PMID 7802767
Dr Olivier KadochGynécologue-obstétricien et chirurgien gynécologique à Paris (16e et 5e). Ancien chef de clinique-assistant des Hôpitaux de Paris, praticien accrédité par la HAS. RPPS 10003957809. Parcours et lieux d'exercice
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