Quel est le rôle de la mammographie ?
La mammographie est un examen d’imagerie médicale qui utilise des rayons X pour analyser la structure interne des seins.
Elle est particulièrement utile pour dépister précocement un cancer du sein ou pour explorer une anomalie déjà repérée à l’examen clinique (boule, rétraction du mamelon, écoulement, etc.).
Plus le sein est « transparent » aux rayons X, plus la mammographie est précise. C’est pourquoi cet examen est d’autant plus performant chez la femme ménopausée, dont le sein est généralement moins dense que celui d’une femme plus jeune.
Mammographie et ménopause
Après la ménopause, la glande mammaire régresse progressivement et est en partie remplacée par de la graisse. Sur les clichés radiologiques, cette transformation rend la trame du sein plus lisible.
Les éventuelles anomalies (opacités, calcifications, distorsions architecturales) sont alors plus facilement repérables.
Chez la femme ménopausée, la mammographie de dépistage est donc un outil majeur de prévention, permettant souvent de détecter des lésions à un stade très précoce, parfois avant tout symptôme.
Mammographie chez la femme plus jeune
Chez la femme non ménopausée, le sein est en général plus dense, ce qui peut rendre l’interprétation des images un peu plus délicate. La qualité de la mammographie reste néanmoins bonne si l’examen est réalisé dans des conditions optimales.
Il est recommandé de programmer la mammographie en début de cycle menstruel, c’est‑à‑dire peu après les règles. À ce moment du cycle, les seins sont souvent moins sensibles et moins congestionnés, ce qui :
- améliore le confort de l’examen (compression moins douloureuse) ;
- permet souvent une meilleure qualité d’image.
Comment se déroule une mammographie ?
Lors d’une mammographie standard, plusieurs clichés sont réalisés pour chaque sein, sous des incidences différentes. Classiquement, on obtient :
- une vue de face ;
- une vue de profil ;
- une vue oblique.
Ainsi, une mammographie complète comprend généralement trois clichés par sein, soit six clichés au total. L’objectif est d’examiner l’ensemble du tissu mammaire sous différents angles afin de ne pas passer à côté d’une anomalie située en profondeur ou dans un quadrant moins accessible.
Mammographie de dépistage organisé
Dans le cadre des campagnes de dépistage organisé du cancer du sein (généralement proposées aux femmes de 50 à 74 ans), le protocole radiologique est souvent simplifié.
La mammographie de dépistage comporte en pratique un seul cliché par sein, le plus souvent en incidence oblique. Il s’agit d’un test de dépistage initial :
- si aucun élément suspect n’est retrouvé, l’examen est simplement archivé et comparé aux clichés ultérieurs ;
- en cas d’anomalie ou de doute, une mammographie complète (avec plusieurs incidences par sein) et, si besoin, une échographie mammaire sont réalisées pour confirmer ou infirmer le caractère pathologique de l’image.
À retenir
- La mammographie est un examen de référence pour le dépistage et le diagnostic du cancer du sein.
- Elle est particulièrement fiable chez la femme ménopausée, dont le sein est moins dense.
- Chez la femme non ménopausée, il est préférable de réaliser l’examen en début de cycle pour optimiser confort et lisibilité.
- Une mammographie standard comprend habituellement trois incidences par sein, contre une seule dans le cadre du dépistage organisé, qui peut être complétée en cas d’anomalie.
